D’après la définition de la FAO (Organisation des Nations Unies pour l’Alimentation et l’Agriculture), les légumineuses, ou Fabacées selon leur appellation botanique, sont les plantes dont les fruits sont des gousses récoltées uniquement pour l’obtention de grain secs, pour l’alimentation humaine (pois, haricot, lentille, soja…) ou animale (trèfle, luzerne, soja…).

 

D’un point de vue biologique, les légumineuses sont les seuls végétaux capables de capter le diazote de l’air et de le transformer en protéines.

 

Il semble important de souligner que ces plantes ont rapidement été domestiquées par l’homme. Les légumineuses comme les lentilles étaient déjà cultivée en Mésopotamie Antique, soit dès 9500-8000 avant notre ère. Les légumineuses constituent un aliment central de l’alimentation dans de nombreux pays notamment en Inde ou dans certains pays d’Amérique Latine et du Sud